A maioria dos plásticos é quimicamente inerte e incapaz de sofrer reações químicas com outras substâncias. Você pode armazenar álcool, sabão, água, ácido ou gasolina em um recipiente plástico sem dissolvê-lo. O plástico pode ser moldado em uma variedade quase infinita de formatos; portanto, você o encontra em brinquedos, xícaras, garrafas, utensílios, fios, carros, e até no chiclete. Os plásticos revolucionaram o mundo.
O primeiro plástico surgiu em um concurso realizado em 1860, quando fabricantes de bola de bilhar, Phelan and Collander, ofereceram uma recompensa de 10.000 dólares a quem conseguisse um material que substituisse o marfim natural usado na fabricação das bolas de bilhar. O inventor norte americano Wesley Hyatt,desenvolveu um método de processamento sob pressão,da piroxilina - um nitrato de celulose, com baixa nitração e tratado anteriormente com cânfora e um solvente a base de álcool, que foi patenteado com o nome de celulóide.Na verdade, Hyatt não ganhou o prêmio, mas seu produto passou a ser usado para fabricação de diversos objetos, entre eles, armações para óculos e filmes cinematográficos.Os filmes, possibilitaram o desenvolvimento da indústria cinematográfica no final do século XIX. Este tipo de plástico é conhecido como termoplástico.
Termoplásticos, são plásticos onde os átomos de carbono são unidos por ligações que se rompem facilmente na presença de calor.
Em 1909, o químico Leo Hendrik Baekeland (1863-1944), sintetizou um polímero de interesse comercial, a partir das moléculas de fenol e formaldeido.Era de fácil moldagem no momento em que ser formava e logo solidificava, tornando-se duro, resistente à água e a alguns solventes. Este plástico recebeu o nome de baquelite, considerado o primeiro plástico totalmente sintético.
Atualmente sabemos que a baquelite é um copolímero - formado por monômeros ( unidades menores) diferentes.
Os Cabos de chaleiras, panelas, facas, telefones são feitos de baquelite. Que é um plástico, considerado termoestável, isto é, suas ligações entre os átomos são fortes o suficiente para não se romperem na presença de calor.
A descoberta destes plásticos, motivaram os químicos a estudarem e pesquisarem mais sobre tais reações e outros materiais foram surgindo.
Na década de 30, ingleses polimerizaram o gás etileno, simplesmente controlando a ação do calor e a pressão - o plástico obtido foi o polietileno (PE).Na década de 50, surge o polipropileno( PP).
Os polietilenos são usados por nós diariamente. Há quatro tipos básicos:-
Polietileno de Baixa Densidade (PEBD): 0,910-0,925 g/cm3. Apresenta moléculas com alto grau de ramificação. É a versão mais leve e flexível do PE. É utilizado basicamente em filmes, laminados, recipientes, embalagens, brinquedos, isolamento de fios elétricos, etc. Produção brasileira em 1998: 652.647 t.
Polietileno de Baixa Densidade Linear (PEBDL): 0,918-0,940 g/cm3. Apresenta menor incidência de ramificações, as quais se apresentam de forma mais regular e são mais curtas que no PEBD. Suas propriedades mecânicas são ligeiramente superiores ao PEBD em termos de resistência mecânica. Seu custo de fabricação é menor. Sua flexibilidade e resistência ao impacto recomenda sua aplicação para embalagens de alimentos, bolsas de gelo, utensílios domésticos, canos e tubos. Produção brasileira em 1998: 175.053 t.
Polietileno de Alta Densidade (PEAD): 0,935 - 0,960 g/cm3. Apresenta estrutura praticamente isenta de ramificações. É um plástico rígido, resistente à tração, com moderada resistência ao impacto. Utilizado em bombonas, recipientes, garrafas, filmes, brinquedos, materiais hospitalares, tubos para distribuição de água e gás, tanques de combustível automotivos, etc. Produção brasileira em 1998: 692.864 t.
Polietileno de Ultra Alto Peso Molecular (PEUAPM): G.P. da ordem de 3.000.000 a 6.000.000. Alta inércia química, alta resistência à abrasão e ao impacto, baixo coeficiente de atrito, alta maciez. Praticamente infusível, processado com grande dificuldade, geralmente através de sinterização. Aplicações: engrenagens, componentes para bombas de líquidos corrosivos, implantes de ossos artificiais, isolamento de fios e cabos, mancais, revestimentos de pistas, trilhos-guias, etc. O Brasil ainda não produz este tipo de plástico.
Substituindo um átomo de hidrogênio por um de cloro, na molécula do etileno ( fig. abaixo), obtém-se policloreto de vinila (PVC), um plástico resitente ao fogo, duro e adicionando-lhe alguns aditivos, é possível obter um plástico para uso em roupas, cortinas,portas sanfonadas, tubos para conexões, etc.
Outro plástico,parecido com o PVC é o politetrafluoretileno (PTFE), conhecido popularmente como teflon, usado largamente como antiaderente.
O Polestireno (PS), foi desenvolvido na Alemanha (década de 30),é um material transparente, usado na fabricação de vasos, potes plásticos para cozinha, embalagens térmicas.
O Nylon, fibra usada nos tecidos, também foi descoberto na década de 30 por Walace Carothers e, acredita-se que seja a primeira fibra artificial.Outras fibras sintéticas descobertas em seguida foram o orlon e o acrílico, muito uteis durante a Segunda Guerra Mundial.
O trabalho com polímeros, rendeu o Prêmio Nobel de Química em 1963, à Karl Ziegler que em 1953 desenvolveu o polietileno e Giulio Natta - 1954 pelo desenvolvimento do polipropileno, que são os plásticos mais usados na atualidade.
O plástico faz parte da vida contemporânea, segundo as indústrias produtoras, ele é 100% reciclável e está em milhares de produtos.
Sem ele, não haveria computadores, seringas descartáveis, bolsas de soro e de sangue para salvar vidas. O plástico tornou os automóveis mais leves, reduzindo a emissão de CO2, causador do efeito estufa. dependemos dos plásticos para muitas coisas.
Entretanto, faz-se necessário desenvolver ações de educação sobre consumo responsável, coleta seletiva, reciclagem e utilização dos plásticos para a geração de energia; para que possamos continuar desfrutando de tais avanços proporcionados pela ciência, sem destruir nosso planeta!!
Gostei muuuuito do seu post.
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